Een stoel als geen ander …
In het Centraal Museum in Utrecht loopt de grote tentoonstelling “Stoel neemt stelling” rond de stoel in de moderniteit en dat in een bijzondere setting en display. Naast alle mogelijke iconische stoelen en zetels maken ook uitzonderlijk waardevolle kunstwerken deel uit van deze publieksfraaie expo. Iconische werken van Gerhard Richter, Christo en Bruce Nauman hogen de wemelende presentatie op met actuele kunst die vandaag in geen enkele tentoonstelling is weg te denken. Het is alsof de beeldende kunst in onze tijd alle andere artistieke uitdrukkingsmiddelen in de schaduw plaatst én de beeldende kunst opnieuw volop het terrein wordt van het ‘sociale veld’ van de betere klasse, die veel overtollig geld bezit en moet kunnen uitgeven.
Helemaal op het einde van deze tentoonstelling – als een soort ultieme annex – is de fijne installatie “Impossible is Nothing’ geïnstalleerd van de kunstenaar Thierry Oussou (1988), een voormalig resident aan de befaamde Rijksacademie in Amsterdam.
Het is in Utrecht een welgekomen eindnoot in deze anders wel zeer esthetische en brave tentoonstelling omdat Thierry Oussou hier met een transparant-compacte installatie heel wat fundamentele vragen oproept over de manier waarop de discussie over ‘teruggave’ van cultureel koloniaal goed blijft steken in museale eigen-belangen, protectionisme en angst om “excuses” aan te bieden.
Thierry Oussou is afkomstig van Benin het voormalige Dahomey waar de laatste Koning Behanzin (1845-1906) de scepter zwaaide vooraleer het onderspit te delven voor de Franse kolonisatie. De vrij sobere en kleine troon waarop hij zat en zijn macht bevestigde was heel eenvoudig en minimaal en kwam rond 1890 in bezit van het Musée du quai Branly-Jacques Chirac in Parijs, samen met nog andere duizenden stukken uit Bénin.
Thierry Oussou liet via een vriend/beeldhouwer een replica maken van deze troon en mam die mee naar Allada, zijn heimat in Bénin. Hij stopte die in de grond in de buurt bekend als een voormalige Koninklijke begraafplaats. Via een oproep werden de studenten archeologie van de Universiteit Abomey-Calavi gevraagd opgravingen te doen in die buurt – met medeweten van de Universiteit. Groot was de verbazing toen die studenten een replica vonden van de beroemde troon, naast allerlei scherven en andere waardeloze dingen.
Het project is gedefinieerd als een performance waarin de kunstenaar via videofilm van de opgravingen, documenten en de uitstalling van de andere voorwerpen een grondige discussie wenste aan te gaan rond thema’s die vandaag de achillespees uitmaken van de discussie tussen Noord en Zuid. Het jatten van de meest kostbare culturele artefacten uit Afrika is symbolisch te liëren aan de Westerse onwil om de scheve toestanden qua handel en economie recht te trekken in het perspectief van rechtvaardigheid.
Thierry Oussou legt met zijn perfo-installatie heel wat items op tafel naast de meest voor de hand liggende, weet hij ook het onderwijs in Bénin aan te kaarten: de meeste studenten zijn gewoonweg te arm om oa naar Parijs te vliegen ten einde hun ‘gestolen’ cultuur niet alleen ‘live’ te zien maar ook te bestuderen.
De fake-opgravingen door de studenten maakten hen ook ferm bewust van de identitaire ontheemding en het verlies hiermee aan collectief geheugen tout court van een gekwetste samenleving. Het feit dat Thierry Oussou de fake-troon in Utrecht in een wit-neutrale minimal-box ‘verstopte’ met hier en daar een klein kijkgat – alludeerde meteen ook aan de zogenaamde ‘symbolische” onbereikbaarheid van ‘hun’ geschonden geschiedenis.
Het is en blijft belangrijk dat het museum in Utrecht een grote populair-gemoedelijke tentoonstelling afsluit met een dwarse noot waarin de modieuze esthetiek van de stoel een kritische draai krijgt op een reflexief mondiaal niveau en niet blijft steken bij ‘waardevrije’ weliswaar fantastische top-kunst van een aantal hedendaagse actuele iconen.
“Impossible is nothing” loopt nog tot 14 januari 2024 in het Centraal Museum in Utrecht – dat zich bevindt tegenover het Museum Nijntje !
Luk Lambrecht
Traduction
Le trône du Bénin
Une chaise pas comme les autres …
Le Centraal Museum d’Utrecht organise la grande exposition « Chair takes a stand » autour de la chaise dans la modernité, dans un cadre et une présentation particuliers. Outre toutes sortes de chaises et de sièges emblématiques, des œuvres d’art d’une valeur exceptionnelle font également partie de cette exposition qui attire les foules. Des œuvres emblématiques de Gerhard Richter, Christo et Bruce Nauman rehaussent la présentation foisonnante d’œuvres d’art contemporain qui ne peuvent être ignorées dans aucune exposition aujourd’hui. C’est comme si, à notre époque, l’art visuel reléguait dans l’ombre tous les autres moyens d’expression artistique et que l’art visuel redevenait pleinement le terrain du « champ social » de la classe aisée, qui possède beaucoup d’argent excédentaire et doit pouvoir le dépenser.
Tout à la fin de cette exposition – comme une sorte d’annexe ultime – se trouve la belle installation « Impossible n’est rien » de l’artiste Thierry Oussou (1988), ancien pensionnaire de la célèbre Rijksacademie d’Amsterdam.
À Utrecht, il s’agit d’une note finale bienvenue dans cette exposition par ailleurs très esthétique et bien conduite, car l’installation transparente et compacte de Thierry Oussou soulève de nombreuses questions fondamentales sur la manière dont le débat sur la « restitution » des biens culturels coloniaux reste enlisé dans les intérêts personnels des musées, le protectionnisme et la peur de « s’excuser ».
Thierry Oussou est originaire du Bénin, ancien Dahomey, où régnait le dernier roi Béhanzin (1845-1906) avant de succomber à la colonisation française. Le trône plutôt austère et petit sur lequel il s’assit et confirma son pouvoir était très simple et minimal et entra en possession du musée du quai Branly-Jacques Chirac à Paris vers 1890, avec des milliers d’autres pièces du Bénin. Thierry Oussou a fait réaliser une réplique de ce trône par l’intermédiaire d’un ami/sculpteur et maman l’a apporté à Allada, sa maison au Bénin. Il l’a enterré dans le sol dans la zone connue comme un ancien cimetière royal. Par le biais d’un appel, il a été demandé aux étudiants en archéologie de l’Université d’Abomey-Calavi de réaliser des fouilles dans cette zone – avec la connaissance de l’Université. Les étudiants ont été très surpris lorsqu’ils ont trouvé une réplique du célèbre trône, à côté de toutes sortes d’éclats et d’autres objets sans valeur. Le projet se définit comme une performance dans laquelle l’artiste a souhaité engager une discussion approfondie à travers un film vidéo sur les fouilles, les documents et la présentation d’autres objets autour de thèmes qui forment aujourd’hui le tendon d’Achille de la discussion entre le Nord et le Sud. Le vol des biens culturels les plus précieux d’Afrique est symboliquement lié à la réticence occidentale à corriger les déséquilibres commerciaux et économiques dans une perspective de justice. Avec son installation perfo, Thierry Oussou met de nombreux points sur la table, outre les plus évidents, il parvient également à aborder l’éducation au Bénin : la plupart des étudiants sont tout simplement trop pauvres pour prendre l’avion pour Paris, entre autres, pour obtenir leur ‘ culture volée non seulement pour la voir « en direct », mais aussi pour l’étudier. Les fausses fouilles menées par les étudiants leur ont également fait prendre conscience du déplacement identitaire et de la perte de la mémoire collective d’une société blessée qui en résulte. Le fait que Thierry Oussou ait « caché » le faux trône d’Utrecht dans une boîte minimale de couleur blanc neutre avec un petit trou d’observation ici et là – faisait également allusion à l’inaccessibilité dite « symbolique » de « leur » histoire violée. Il est et reste important que le musée d’Utrecht conclue une grande exposition populaire et conviviale sur une note contraire, dans laquelle l’esthétique à la mode de la chaise reçoit une tournure critique à un niveau réflexif global et ne s’en tient pas à des valeurs « sans valeurs ». bien que fantastique, il représente l’art d’un certain nombre d’icônes contemporaines. « Impossible n’est rien » se déroule jusqu’au 14 janvier 2024 au Centraal Museum d’Utrecht – situé en face du musée Miffy ! www.centralalmuseum.nl
Luc Lambrecht
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